經濟學上,機會成本用于考察為了得到某種東西所必須放棄的所有東西—金錢、時間、物品、勞務——遠遠不止,它甚至包括一幅迷人的風景。必須先有心理準備,機會成本包括的范圍是如此之大,可能遠遠地超出想象,考察下面的例子。
和大部分同學一樣,小王也是“60分萬歲”的積極擁護者。遲到、早退甚至逃堂或干脆連論文也不寫。不問可知,他的成績是一團糟——三門功課不及格,而且全部是高學分的科目,這樣他就不得不接受命運(實際上是學校)的安排——重修(據(jù)稱是取消補考后,21世紀教育制度的最新創(chuàng)舉)——先交錢后上課。小王嘆了口氣,然后開始計算損失,RMB800的重修費——他知道,買Discman的計劃泡湯了。 機會成本
整個周末,他不得不再次與那班面目可憎的老師打交道,上那些無聊透頂?shù)恼n程。在小王看來,重修不外意味著金錢與時間的損失,此外,似乎也沒有什么了不得的。但拿著機會成本這條度量尺的經濟學家并不這么認為。事實上,假若小王看到下面從經濟學角度分析的他重修的機會成本,很可能也要被嚇一大跳。再次重申,機會成本是為了得到某種東西所必須放棄的所有東西,為了便于把小王的一切損失以貨幣形式折算加總。有必要引入另一個經濟學術語——支付意愿——人們愿意為某件物品支付的貨幣量或者說以貨幣數(shù)量形式表示的某件物品對人們的重要程度。一如小王在日記中寫的“天一下子暗了下來”。小王已經把他預算用于購買Discman的RMB800元交到學校財務科。當然,這是機會成本的一部分,但不是全部。此外,小王每個周末安排了8個小時的重修課程——更要命的是這些課程并非集中而是分成周六、周日兩次修讀。而且要修滿18周,逐周來計算他重修的其它機會成本。第一個周末,小王立誓洗心革面,認真學好課程,決心不再逃堂。然而,在上完周六上午“漫長”的4節(jié)數(shù)學課后,他媽媽打電話要他回去喝雞湯,媽媽雖然溫和慈愛,但若知道寶貝兒子功課學得太差勁,少不得也要嘮叨一陣子。他不敢告訴媽媽晚上有重修課程安排,所以,很無奈,小王選擇了回家而不是繼續(xù)上他的重修課。當晚,小王喝到了美味的雞湯,還重溫了一集《long vacation》,他感覺似乎不錯。然而,這邊情況卻不大妙,由于周日晚的英文重修班缺席人數(shù)太多,一向嚴厲的任課老師大發(fā)雷霆,逐一點名并將缺席者記錄在案,甚至放言“叫他們以后小心點”。結果,小王大為緊張,深怕開罪老師。思前想后,他花RMB98元買了一套英漢大詞典,作為禮物,然后好言好語竭力討好老師以換取失去的印象分。終于,他得到了老師的原諒,但是,他失去了多少呢? 機會成本
“睡在上鋪的兄弟”打電話吿知小王重修課程的情況之時,他還在暖被窩里胡做春秋大夢——夢見偶像王菲,甚至還同她攜手合唱“曖昧”,實是人世間第一享受(效用)。接過電話之后,夢也驚醒,身也冰涼。一個暖被窩并不算什么,再加上個春秋大夢,尤其在“風刀霜劍”豪冷之時,情況可就大大改觀。美夢這種東西最是奇怪,或香艷,或刺激,總之,誘惑力十足。只是小王知道,在接下來的四個月,他所能做的夢只有一個——重修噩夢。換句話說,重修將在四個月內剝奪小王做任何美夢的可能性。他做夢頻繁不算高,美夢每月只有一次(稀缺性)。而夢境也不太多,大概四種:“富豪夢”、“帝皇夢”、“老婆夢”偶爾也會發(fā)“二奶幻想”。這樣一來,因為重修,忽略今晨已被驚醒的明星夢不計,小王不僅失去了飛黃騰達、身登大極的機會,老婆與二奶也沒了——雖然只是夢境。所以,這些要計入重修的機會成本的,但又如何來衡量美夢的價值呢?不要忘記,上文引用的專業(yè)術語——支付意愿,它正是計算機會成本的一把度量工具?;谛в门c稀缺性的綜合考量,小王的支付意愿是:一場“富豪夢”、“帝皇夢”或“老婆夢”約為RMB100元,“二奶”則要打個八折,也就是RMB80元。此外,雖則不是日理萬機的大人物,小王的時間花費也是不可忽略的。計算上往返于媽媽與老師之間那一段接近1個鐘頭的公交時間,盲目搜尋禮物以及在老師家里“卑躬屈膝”大叫手下留情的1個鐘頭,剛好6小時。衡量時間的成本并不容易,是這樣做的:小王的死黨小李,無論學識水平或其他條件,兩人都極為相似,只有一點不同——小王每個周末花8個小時上“可恥可恨”的重修課,而小李卻把同樣的時間用于“可敬可佩”的家庭輔導,并收取RMB25元/小時的輔導費。好了,想表明的正是——拋開勞動性質高低之分(一則遭遇冷眼,一則大受禮遇),小王花在重修課程上的每一個鐘頭起碼也是RMB25元這個價錢。簡單的四則運算,很明顯,僅僅第一周,重修的機會成本就高達RMB628元。 接下來的日子,小王可不敢太乖張,該上的重修課程他還是盡量不缺席,只是并不是每一件事都在控制之內。就在那個春光明媚、寧謐安瑟,總之是特別適合聆聽重修講座的第九個周末,又是一個電話——不是媽媽,這次是魂牽夢縈的女朋友。女朋友大發(fā)脾氣,埋怨“兩個多月來避而不見”。小王竭力敷衍,搬出百般借口,先是要陪已然故去的“外祖母”看醫(yī)生,然后接送善未誕生的“小妹”放學。女朋友即便其蠢如豬,憑著女人的敏感與直覺,還是揭穿了他的借口,遂大傷其心:“既然如此討厭,那以后也沒有再見面的必要······”。小王大為驚恐,欲待再作辯解,奈何佳人傷心欲絕,已黯然掛線。小王了解女友性格,明白已再無挽回余地,乃大肆咒罵重修,“剝奪了Discman,又要害寶貝甜心”。小王本已知重修絕非好事,只是想不到代價如此之大——課剛修完一半,女朋友也搭上了——若非重修,他當然不致因為課程緊張而冷落女朋友,也不至于有今日之事?;蛟S他要付出的還不止于此,先來算小王今次的損失。
沒了女朋友并沒有什么大不了,但一段刻骨銘心愛情的終結總是令人傷感的。像愛情這種東西雖則看不見、摸不著,其實也是有機會成本的,甚至可以對其進行計算,科學的計算。開始可能得出結論,愛情是無價的。畢竟,無論給多少錢可能也不會自愿放棄同所深愛的人之間的感情。但是,對于成本—收益分析而言,這個結論引起了一些與現(xiàn)實全然不符的結果。假若真的認為愛情無價,那么不應該糾纏于是要求女朋友一起分攤晚餐費用,還是自己義無反顧的一力承擔——既然愛情無價,區(qū)區(qū)幾餐燭光晚餐實在是算不了什么。同樣,當女朋友指著3克拉的鉆戒說“很漂亮”時,也應該毫不遲疑的買下來。當然,有時是可以考慮3秒鐘,但一定要買下來,因為相對于偉大的愛情而言,一顆鉆戒是如此的微不足道,卻可取悅于女朋友,從而鞏固無價的愛情。但事實是,并不是每一個男人都愿意負擔起每一頓燭光晚餐的賬單,而且,在面臨女朋友購物——尤其是購買鉆戒之類貴重物品之時,很多男人考慮的時間超出30分鐘,而通常情況下深慮的結果是——其中至少78%的人堅決搖頭(假若愛情無價,他們是不會冒得罪女朋友從而導致愛情破裂之險的)。
一旦接受了愛情并非無價,而有其隱含價值的觀念,卻又如何確定這種價值是多少呢?方法是:觀察為了多少錢,一個人才愿意冒失去愛情的危險。譬如,大部分人男人可以為了維系愛情而負擔起幾次頓燭光晚餐的賬單,但假若代價是3克拉的鉆戒時,大部分人男人中78%選擇冒失去愛情的危險。盡管不同的人在同一價碼下對愛情的冒險程度不同,通過比較各種價值下人們所愿意冒險的概率大小,還是得出這樣的結論:一般情況下,愛情的價值為RMB10000元左右。請注意,這個價錢并不必然意味著可以在市場換取一份愛情,它僅僅提醒如果某一天女朋友說“再見”,而又無所作為、不思挽回的話,那么就蒙受了如此多的損失,同時,由于愛情是雙向互動的,女朋友也受到幾乎同樣的損失RMB10001元(女人通常更為脆弱),順便離題一句,奉勸全天下女性,決不要輕易與男朋友談分手,否則,所蒙受的損失將比對方還大?;氐秸},小王與女朋友之間愛情的價值也是RMB10000元這個數(shù)嗎?考慮到小王的女朋友柔情似水,溫馴如貓,這樣的女性實難能可貴,給它再加上一個四位數(shù)RMB1000元。這樣一來,今次小王的損失是RMB11000元。
有了女性,雞犬不寧;沒有女性,冷冷清清。失去女朋友,小王的心倒也靜了下來,胡胡涂涂混到了考試前夜。小王記性一向不好,豈知今夜莫名其妙地竟恢復了一些舊憶。先是記起,18周的重修課程中,他聽了1次講述,翻了3遍課本,讀了5段論文,背了7行單詞;然后又想到,看完二套小說,曠了四節(jié)課,玩遍六種游戲,睡了八次覺。此般的學習態(tài)度自然是難以學到足以應付考試所需知識的。應了那句古老的妙語,“往事不堪回首”,回憶舊事帶來的只有煩惱。不想尚可自欺,一想汗顏無地。小王不僅煩惱,而且緊張。他不知那本大詞典是否足以影響老師評卷的客觀性,如若沒有奇跡,自己萬難通過明天的考試。于是,徘徊在煩惱與緊張之間,小王徹底失眠了。他并非不知考試前夜的休息相當重要,沒有法子,他沒有安眠藥,結果只能是——數(shù)綿羊。他數(shù)啊數(shù),當他數(shù)到第3456只時,為考試而調的鬧鐘響了,已經是早上7點整。這意味著,重修又使小王損失一宿安眠。
一宿失眠的價值是多少?倘若在平時,可能僅僅意味著兩邊的黑眼圈、幾顆小痘痘而已。但考試前夕,一宿失眠很可能導致考分從61掉到59——決非危言聳聽,還是使用支付意愿,衡量一宿失眠的價值就讓自己完成吧。該是算總賬的時侯,重修費RMB800元,第一周RMB628元,17個8小時,RMB25元/小時的上課時間,一段價值RMB11000元的愛情,再加一宿安眠。不需用任何計算器,最蹩腳的學生都可以算出,小王重修的機會成本——一個觸目驚心的數(shù)字——RMB15828元Atleast。好了,即便沒有女朋友,重修的機會成本也將是非常高昂的。 假設去一張美國大歌星埃里克·克萊普頓(Eric Clapton)今晚演唱會的免費門票。注意不能轉售??闪硪幻绹蟾栊?/span>鮑勃·迪倫(Boh Dylan)今晚也在開演唱會,迪倫的演唱會票價為40美元。當然,別的時候去看他的演出也行,但心理承受價格是50美元。換言之,要是迪倫的票價高過50美元,就情愿不看了,哪怕沒別的事要做。除此之外,看兩人的演出并無其他成本。試問,去看克萊普頓演唱會的機會成本是多少?去看克萊普頓的演唱會,惟一必須犧牲的事情就是去看迪倫的演唱會。不去看迪倫的演唱會,會錯失價值50美元的表演,但同時也省下了買迪倫演唱會票所需支付的40美元。所以,不去看迪倫演唱會,放棄的價值是50一40=10(美元)。如果覺得看克萊普頓的演唱會至少值10美元,那就應該去看;要不然,就去看迪倫的演唱會。按一般的看法,機會成本是經濟學概論課上要介紹的兩大(或三大)重點概念之一。但根據(jù)手邊的可靠證據(jù),不管從哪一個角度來看,大多數(shù)學生都沒有掌握這個概念。最近,經濟學家保羅·費雷羅(Paul Ferraro)和勞拉·泰勒(Laura Taylor)向幾組學生提出了上述克萊普頓/迪倫問題,看看他們能否做出正確回答。他們出的是選擇題,只有4個答案:a.0美元;b.10美元;c.40美元;d.50美元。 如前所述,正確的答案是10美元,也就是不去看迪倫演唱會所犧牲的價值??墒牵M雷羅和泰勒向270名上了經濟學課程的大學生提出了這個問題,只有7.4%的人選擇了正確答案。因為只有4個選項,哪怕學生們是隨機選擇,正確率也該有25%??雌饋?,同學們似乎覺得掌握這些知識很丟臉。之后,費雷羅和泰勒又向88名從沒上過經濟學課程的學生提出了同一個問題,這回的正確率是17.2%―比上過經濟學課程的學生高兩倍,但仍比隨機選擇的正確率要低。為什么上過經濟學課程的學生沒能表現(xiàn)更佳呢?主要原因是,在典型的概論課上,教授會給學生灌輸幾百個概念,機會成本只是其中之一,而且模模糊糊,一筆帶過。倘若學生沒花足夠的時間在上面,沒在不同的例子里反復演練,也就無法真正理解它。但費雷羅和泰勒提出了另一種可能性:教經濟學的講師自己也沒掌握機會成本的基本概念。2005年美國經濟學協(xié)會開年會的時候,他倆向199名專業(yè)經濟學家提出了同一個問題,只有21.6%的人選擇了正確答案,25.1%的人認為去看克萊普頓演唱會的機會成本是0美元,25.6%認為是40美元,還有27.6%認為是50美元。